《易经》中直接提到“食”这个字的卦分别是需卦、讼卦、泰卦、剥卦、大蓄卦、颐卦、明夷卦、困卦、鼎卦、渐卦、丰卦，总共27句话。通过这些语句，《易经》把饮食之道由近及远都讲清楚了。如果再结合易传中的《序卦传》和《杂卦传》中说的“需者饮食之道也”“噬嗑，食也”，饮食之道的本义也阐述清楚了。

　　首先，饮食的本质是生命的需求，是任何事物发展到一定程度之后都要面临的问题，用一个字来描述就是：需。也就是需要一定的东西来养自己，才能发展下去。人和动物都要吃食物，这个好理解。其实植物要成长也需要“吃”东西，它们“吃”土壤或培养基里的养分，“吃”空气里的养分。甚至我们人造的一些工具要正常运转也要“吃”东西，比如汽车要跑起来就得“吃”汽油、柴油或者液化气等等能量供给物质。

　　从对天地万物的观察中抽象出来一个道理，然后用这个道理反过来去预测、指导各种事情，这是《易经》乃至中国传统文化的基本思路。理解和合理运用这个思路，对理解和指导我们今天的饮食养生很重要。

　　我们今天谈饮食养生，常常偏离这个本质，不是在谈“需”（生命健康发展之所需），而是在谈什么东西美味，什么东西好看，什么东西时髦，什么东西稀奇……假如偏离这个本质谈饮食养生，说得再中听，也是舍本逐末，达不到真正的养生。

　　西方科学家的研究也表明，肥胖的人不会被饮食本身的内容吸引，反而会被饮食的口感、色泽、气味等内容吸引，更难客观地评价正在吃着的东西对他来说是不是真的有必要，于是增加了不必要的进食，于是更加胖起来，当然健康风险也随之增大。

　　而且这种事情看起来也不是那么容易转回到饮食的正道上来的，也就是说越是健康的人越容易和食物建立健康的关系，身体需要的东西就吃，不需要了也就没兴致接着吃。同样，越不那么健康的人越容易和食物建立不怎么健康的关系，身体需要的东西未必喜欢吃，身体不那么短缺的东西反而可能喜欢吃。假如不时时警惕，这种情况不以人的意志为转移，而是被来自身体内部的驱力所推动。

　　有的人学习了一些中医知识，可能会提出反对意见，认为中医说“胃以喜为补”，人的身体比头脑要聪明，它自然就知道什么东西对自己有好处，身体缺什么就想吃什么，吃了这想吃和喜欢吃的东西，就能“补”——对健康有好处。那比如我们某些胖胖的人还偏偏爱吃肥腻的东西，偏偏爱吃热量多的食物，按“胃以喜为补”的理论，这种饮食偏好似乎也能对健康有好处。其实，这是对中医“胃以喜为补”这句话的误解，也是对《易经》“需”卦所讲的饮食之道的误解。

　　的确，中医讲身体自然知道什么东西对它有好处，需卦中也讲了宴饮酒食是值得庆贺的事情，是吉祥的。但是，这两者的前提都是身体处在缺少的状态。

　　中医讲“胃以喜为补”多半是指生病的时候，某些方面失衡了，身体缺失了一些东西；需卦是六十四卦里的第五卦，前面是蒙卦，按照《序卦传》里的发展顺序，屯卦的时候事物刚刚冒出头来，相当于刚刚发芽，蒙卦的时候事物还很蒙昧，相当于幼小的阶段，可以想象在这两个阶段里事物并不是富有的，自身并不是充足的。然后进入到需卦，所以需卦的基础也还是屯卦、蒙卦的，还是不够充足，不够富有，也是一种缺失状态，处在一种短缺的发展阶段，当然有需求，当然可以随便吃。而今，很多人不是真的符合需卦的处境，身体很丰腴了，丰衣足食，四体不勤，还按照需卦的思路来，“吃”很多，自然就不合适了。

　　所以，饮食养生的第一指导思想就是要搞清楚饮食之道（需卦）的本质，搞清楚你的身体是不是处在短缺的状态，是不是真的需要这么多饮食。

　　这个道理用在生活的方方面面都是可行的，对饮食如此，对财富如此，对名利如此，对生命中存在的种种外在的东西都是如此，根本是从内在去审视，看清楚自己是不是真的缺失这些东西，真的需要这些东西。当然，《易经》对“吃”这事情还有更深的启迪，这些内容分散在需卦之后的讼卦、泰卦等其他11卦中，留待下一次再谈